주인이 웃으면 강아지가 행복한 이유

반려견과 보호자의 관계

반려견은 우리의 가장 친한 친구입니다. 우리는 그들과 함께 산책하고, 놀고, 장난치고, 품어주고, 얘기하고, 때로는 싸우기도 합니다. 그들은 우리의 기분을 잘 알아차리고, 우리를 위로하고, 우리를 웃게 만듭니다. 그렇다면 반려견은 우리의 미소에 어떻게 반응할까요? 우리가 웃을 때 그들은 어떤 감정을 느낄까요? 그리고 그것이 반려견과의 삶과 우리의 삶에 어떤 영향을 미칠까요?

반려견이 주인의 미소를 좋아하는 연구 결과

핀란드 헬싱키 대학의 Canine Mind 프로젝트의 과학자들은 반려견이 보호자의 미소에 어떻게 반응하는지 연구하였습니다. 그들은 43마리의 개에게 웃거나 찡그린 인간의 얼굴 사진을 보여주고, 개가 옥시토신이라는 호르몬을 투여 받은 후와 투여 받지 않은 상태에서 두 번 실험하였습니다. 옥시토신은 애착과 신뢰 형성에 중요한 역할을 하는 호르몬으로, 사람과 동물 모두에서 발견됩니다. 연구팀은 개들의 시선과 동공 크기를 측정하여 개들의 감정적 반응과 주의 수준을 평가하였습니다.

연구 결과에 따르면, 옥시토신의 영향을 받은 개들은 본능적으로 위협이나 위험한 자극에 집중하는 경향을 무시하고 미소 짓는 인간 얼굴에 더 끌렸습니다. 또한, 화난 얼굴을 볼 때 동공이 더 확장되었습니다. 이는 개들이 화난 얼굴을 더 두려워하고, 미소 짓는 얼굴을 더 좋아한다는 것을 의미합니다. 연구의 주저자인 Outi Vainio 교수는 이러한 결과가 개와 인간 간의 의사소통 및 애정 어린 관계 발달을 촉진한다고 밝혔습니다. 따라서, 반려견에게 집에 돌아왔을 때 미소를 지어주는 것이 그들의 하루를 만들어줄 것이라고 합니다.

반려견이 반려견의 미소에 반응하는 심리

그렇다면 왜 반려견은 주인의 미소에 반응할까요? 이는 반려견이 인간의 얼굴 표정을 읽을 수 있기 때문입니다. 사실, 반려견은 인간의 얼굴 표정을 읽는 능력이 다른 동물보다 훨씬 뛰어납니다. 이는 반려견이 인간과 함께 진화하면서 인간의 감정을 파악하고 적응하는 능력을 키웠기 때문입니다. 반려견은 인간의 눈동자 방향, 눈썹 움직임, 입 모양 등을 관찰하여 인간의 기분을 알아낼 수 있습니다. 예를 들어, 반려견은 인간이 왼쪽으로 눈을 치우면 행복하거나 친근하다고 인식하고, 오른쪽으로 눈을 치우면 불행하거나 적대적이라고 인식합니다. 또한, 반려견은 인간이 미소 짓는 것을 긍정적인 감정의 표현으로 받아들이고, 찡그리는 것을 부정적인 감정의 표현으로 받아들입니다.

반려견이 반려견의 미소에 반응하는 또 다른 원리는 미러 뉴런이라는 뇌세포의 작용입니다. 미러 뉴런은 자신이 행동하지 않아도 다른 사람이나 동물의 행동을 보면 활성화되는 뇌세포로,  공감과 모방 능력에 관련된 뇌세포입니다. 반려견도 미러 뉴런을 가지고 있으며, 보호자의 표정이나 몸짓을 보고 그것을 따라하거나 공감하려고 합니다. 예를 들어, 보호자가 미소 짓는 것을 보면 반려견도 입꼬리를 올리거나 코를 찌르는 행동을 하기도 합니다. 이는 반려견이 보호자의 미소를 자신의 미소로 번역하고, 보호자의 행복을 자신의 행복으로 느끼려고 하는 것입니다.

반려견과 보호자의 미소가 삶에 미치는 긍정적 영향

반려견이 보호자의 미소에 반응하는 것은 단순히 재미있는 현상이 아니라, 삶에 많은 긍정적 영향을 미칩니다. 먼저, 반려견과 보호자의 미소는 서로의 옥시토신 수준을 높여주어, 애착과 신뢰를 강화합니다. 옥시토신은 스트레스를 줄이고, 행복감을 증가시키고, 사회적 유대감을 강화하는 호르몬으로, 반려견과 보호자가 서로를 바라보거나 만지거나 미소 짓는 것만으로도 분비됩니다. 이는 반려견과 보호자는 서로에게 편안함과 안전감을 주고, 정서적으로 건강하게 유지할 수 있도록 도와줍니다.

또한, 반려견과 보호자의 미소는 우리의 사회적 관계에도 도움이 됩니다. 반려견이 보호자의 미소를 보고 긍정적인 감정을 느끼면, 그 감정은 다른 사람들에게도 전달될 수 있습니다. 예를 들어, 반려견이 보호자의 미소를 보고 즐거워하면, 그 모습을 본 다른 사람들도 웃음이 나거나 기분이 좋아질 수 있습니다. 이는 반려견과 보호자의 미소가 사회적 감염력을 가지고 있다는 것을 의미합니다. 사회적 감염력이란 한 사람의 감정이나 행동이 다른 사람들에게도 영향을 미치는 현상으로, 반려견과 보호자의 미소가 주변 사람들의 행복감을 증가시키고, 친화력을 높이고, 사회적 지지를 얻을 수 있도록 도와줍니다.

반려견과 보호자의 미소가 강화하는 애정과 신뢰

반려견은 우리의 가장 친한 친구이자, 우리의 미소를 좋아하는 친구입니다. 반려견이 보호자의 미소에 반응하는 것은 그들이 인간의 얼굴 표정을 읽을 수 있고, 미러 뉴런을 통해 보호자의 감정을 공감하고 모방하려고 하는 것입니다. 이는 반려견과 주인의 옥시토신 수준을 높여주어, 애착과 신뢰를 강화합니다. 또한, 반려견과 보호자의 미소는 사회적 감염력을 가지고 있어, 주변 사람들의 행복감과 친화력을 증가시키고, 사회적 지지를 얻을 수 있도록 도와줍니다. 따라서, 반려견에게 미소를 지어주는 것은 단순히 그들을 기쁘게 하는 것이 아니라, 우리의 삶에도 많은 긍정적 영향을 미치는 것입니다. 반려견과 보호자의 미소는 우리의 삶을 더 풍요롭고 행복하게 만들어줍니다.